在刚结束的全明星周末正赛中，作为主场明星之一的莱昂纳德展现出极强火力，一节独砍31分的表现震惊了全场观众，也让对手对他的包夹防守决心更加坚定。紧接着，全明星赛后的快船遭遇西部劲旅丹佛掘金的挑战，而掘金由约基奇领衔，这位在全明星赛上选择放松调养的MVP表现并不卖力。整个比赛过程中，快船一直处于下风，但他们凭借关键时刻的顽强拼搏，在最后三分钟完成逆转，以仅1分优势险胜对手。这场胜利使得快船距离主教练卢指导定下的“35胜20负”目标又迈进了一小步。

赛前，卢指导明确表示会继续控制莱昂纳德的上场时间，不超过36分钟。尽管比赛胶着，小卡的出场时间仍被限制在32分52秒，明显少于约基奇的36分07秒。约基奇贡献22分17篮板6助攻的豪华数据，然而他的运动战投篮命中率仅为22投9中。卡子哥则斩获23分4篮板3助攻，两分球表现尚可，但三分线外仅7投1中。相比之下，全明星赛他单节三分竟有7中6的神勇表现显得难以维持。末节比赛中，莱昂纳德甚至仅有一次运动战出手，却依然助快船取得胜利，因此很多人感觉他此役“划水”。

其实，莱昂纳德偶尔“划水”反而是球队的福音。一旦他每场都需独挑大梁，恐怕还没等加兰复出，小卡就会力竭伤退。本场面对掘金极具侵略性的高位包夹，快船明显展现出不一样的应对策略：球队多了一位突破能力出色的年轻锋线——本尼迪克特-马瑟琳，这位被步行者时期戏称为“库明加印第安纳版”的球员，虽然当年只靠蛮力冲击却缺乏细腻技术，如今在快船反而找到合适定位。

马瑟琳加盟快船初期状态平平，两场比赛运动战命中率仅约30%。但这场关键大战中，当对方疯狂包夹莱昂纳德时，他挺身而出。全场22投12中拿下追平生涯最高的38分，还贡献5篮板4助攻3抢断，特别是末节一人独取16分，成为球队制胜关键。正是凭借马瑟琳的强力突击与得分威胁，莱昂纳德才能自信将球权与出手机会交给队友。这个老船长终于找到了稳健的大副——如今再想严防莱昂纳德，防守方要么被他的精准投篮“活捉”，要么面对马瑟琳的突破轰炸，几乎两面夹击皆危险，实属两难局面。